Vaccin tas i bruk efter noggrann screening

Finlands nationella vaccinationsprogram erbjuder skydd mot 11 sjukdomar. Vaccinurvalet är alltid ett resultat av en lång bedömning av experter i flera steg.  "Urvalskriterierna är i sina huvuddrag tre: sjukdomsbördan som orsakas av den sjukdom som ska förebyggas ska vara betydande, vaccinet ska vara tillräckligt säker och den ekonomiska insatsen ska vara skälig i förhållande till hälsonyttan", sammanfattar överläkare Taneli Puumalainen.

Urvalsprocessen inleds vid Institutet för hälsa och välfärd, som har till uppgift att följa utvecklingen av smittsamma sjukdomar och nya vacciner. Bedömningen av huruvida användning av ett nytt vaccin är motiverat hos oss görs i en expertgrupp som Institutet för hälsa och välfärd har tillsatt för det nationella vaccinationsprogrammet. Vid sidan om detta kan saken undersökas av egen vaccinspecifik arbetsgrupp, som utreder den börda som sjukdomen i fråga orsakat och bedömer vaccinets eventuella verkningar. Utredningsarbetet tar ofta ett till två år.

Experter har till exempel inte rekommenderat att vaccin mot hepatit B ska ingå i vaccinationsprogrammet, eftersom den sjukdomsbörda som viruset orsakar är liten i Finland och koncentrerad till en snäv grupp.

"Det kan hända att om alla skulle vaccineras vore nackdelarna större än fördelarna", säger Puumalainen.

Om nationella expertgruppen för vaccinationer stannar för att rekommendera ett vaccin, överförs ärendet till delegationen för smittsamma sjukdomar, som är ett av statsrådet tillsatt sakkunnigorgan vid social- och hälsovårdsministeriet. Om även den förespråkar införande av vaccinet är det dags för politiskt beslutsfattande.

"Beslutsfattare tvingas jämföra vaccinets effekt på folkhälsan med resultaten för andra åtgärder inom hälso- och sjukvården. Saker som förväntas medföra mest nytta väljs ut för genomförande."

Enligt lagen om smittsamma sjukdomar anskaffar staten vaccinerna och delar ut dem till kommunerna, som sköter vaccinationerna. En majoritet av vaccinationerna ges till barn i samband med besök på rådgivningsbyrån. Utöver dessa vaccinerar hälsovårdscentralerna olika riskgrupper och försvarsmakten har sina egna vaccinationsprogram för värnpliktiga. Vaccinationerna är gratis för mottagarna.

Vaccinationsprogrammen är parallella i alla EU-länder men i flera länder är deras finansiering baserad på försäkringar. Puumalainen ser flera fördelar med statlig finansiering.

"Staten kan konkurrensutsätta anskaffningen av vaccin varvid priset i regel faller till mindre än hälften av apotekens partipriser. Dessutom når vaccinationsprogrammet väl hela befolkningen. Om vacciner skulle omfattas av sjukförsäkringen - såsom det ibland har föreslagits - skulle förvisso apotekspriset sjunka men priset kunde likväl bli ett hinder för föräldrar med små inkomster".

Vaccinationstäckningen i Finland är mycket bra. Om influensavaccinering inte tas med i beräkningarna, är ca 98 procent av barnen skyddade genom vaccinationerna i det nationella programmet. Vaccinationsprogrammet skyddar även finländare från flertalet sjukdomar som grasserar utomlands.

"Många vet till exempel inte att den mässlingsepidemi som länge pågått i Europa tvingat flera tusen människor till sjukhus och även krävt dödsoffer. Epidemin har även försökt landstiga men vår goda vaccinationstäckning har förhindrat den."

Enligt Puumalainen har vi fortfarande förståelse för hur farliga smittsamma sjukdomar är. Den äldre befolkningen kommer ihåg hur människor under kriget dog av difteriepidemier och hur röda hund ännu under 1960-talet kunde göra barn blinda eller mässling leda till döden. Denna förståelse riskerar dock att försvinna.

"Vaccinationerna har varit så effektiva att många sjukdomar i praktiken har försvunnit härifrån.  När nyttan inte längre är uppenbar men de nackdelar som då och då förknippas med vaccinationer syns, kan människors intresse för att skydda sig avta." 

Även om den goda vaccinationstäckningen i Finland även skyddar personer som inte vaccinerats genom att den förhindrar att epidemier sprids, räcker det inte i en global värld. Enligt Puumalainen kan man vädja till föräldrarna till exempel med att barnen i sinom tid sannolikt reser utomlands.

"I en stor del av världen är vaccinationsläget mycket sämre än hos oss, varför fler epidemier förekommer. När en människa inte har fått skydd genom tidigare insjuknande eller vaccinerats, utsätts hon för smitta."

Paula Mannonen