Ensimmäisessä vaiheessa vahvistetaan lapsen oikeutta erityiseen suojeluun ja selkeytetään käytännön toimintaa lastensuojelussa. 

Uudistuksessa mm.  

• täsmennetään sitä, milloin kyse on kasvatuksesta ja milloin lastensuojelulain mukaisista rajoituksista.
   
• parannetaan niiden lasten tilannetta, jotka ovat luvatta poissa sijaishuoltopaikastaan. Nämä lapset voivat olla erityisen haavoittuvassa asemassa ja alttiina hyväksikäytölle. He voivat myös itse tehdä rikoksia. Tavoitteena on, että lapsi löydetään ja palautetaan sijaishuoltopaikkaansa nykyistä nopeammin. 
   
• otetaan käyttöön uusi kuntouttava suljettu laitospalvelu. Sen tarkoituksena on tarjota lisäkeinoja lasten rikoskierteiden katkaisemiseen myös silloin, kun lapsi on alle rikosvastuuiän. 
   
• tiivistetään myös lastensuojelun ja psykiatrian yhteistyötä palveluja yhteensovittavissa yksiköissä.