Få bukt med kemikalieriskerna på arbetsplatsen

"Omkring en miljon finländare arbetar på platser där man använder olika slags kemikalier eller på arbetplatser där det i arbetsprocesserna uppstår damm, ångor eller andra kemiska faktorer. Det finns sätt att förhindra exponering, men den stora mängden yrkessjukdomar och upplevda skadeverkningar vittnar om att man inte alltid har fäst tillräcklig uppmärksamhet på saken", säger överinspektör Kirsi Kyrkkö.

Det är svårt att uppskatta det exakta antalet personer som upplever skadeverkningar av kemikalieexponering, men kring 200 000 arbetstagare lider exempelvis av damm. Av lösningsmedel, gaser respektive hudirriterande ämnen lider kring 75 000 personer. För att undvika problem ska man på arbetsplatsen göra allt man kan för att förhindra exponering.

Riskbedömning och -hanteringKyrkkö påminner om att riskbedömning och -hantering samt vägledning av arbetstagarna i fråga om säkra arbetssätt hör till arbetsgivarens skyldigheter. "Det är inte fråga om onödig byråkrati, utan syftet är att skydda arbetstagarnas och miljöns hälsa. Arbetsgivaren drar också nytta av att de anställda inte blir sjuka på grund av exponering."

Första fasen när det gäller att dämpa riskerna är att man identifierar de kemiska riskerna och farosituationerna i alla skeden av produktionen. Därefter ska man bedöma vad man kan göra för att kontrollera farorna. När man har fått arbetssätten och -processerna under kontroll är också exponeringen minimal.

"En säker miljö byggs upp på arbetsplatsen i samarbete. Det lönar sig att be om hjälp av företagshälsovården och andra experter på arbetshygien. En av företagshälsovårdens uppgifter är att ge förslag på utveckling när arbetsplatsutredningen görs. De yrkesutbildade inom hälso- och sjukvården svarar också alltid för en bedömning av arbetstagarnas individuella situation och mottaglighet", påpekar Kyrkkö.

Bedömning på varje arbetsplatsSäkerhetsdatabladen ger mycket information om kemikaliernas hälsoeffekter, men de berättar inte hela sanningen. Det är lika viktigt att utreda de exponeringsfaktorer som uppstår i olika etapper av arbetet. Enligt Kyrkkö får man ofta en fingertoppskänsla av situationen på en arbetsplats bara genom att se sig omkring.

"En säker arbetsplats är i allmänhet snygg. Damm binder exempelvis skadliga ämnen och om arbetsytorna är täckta av tjockt damm säger det redan något om exponeringsrisken."

Planering av arbetsmetoderna, lämplig apparatur och arbetsredskap samt tillräcklig handledning är centrala faktorer i förebyggandet av skador. Kemikalier kan i vissa fall ersättas med mindre skadliga alternativ och de arbetsetapper som ger upphov till exponeringsfaktorer kan isoleras i ett slutet rum eller så kan riskerna minimeras med hjälp av ventilering och hygien. Om man inte lyckas uppnå en säker nivå så här ska det finnas personlig skyddsutrustning tillgänglig.

Kemikalier behövs i produktionen, och man uppnår knappast nollnivå för exponering på arbetsplatserna. Det finns emellertid gränser för exponeringen som inte får överskridas. Kyrkkö understryker att olägenheterna måste identifieras på varje arbetsplats. Vid behov kan man i riskbedömningen ta bland annat mätningar av halter i luften samt blod- och urinprov av arbetstagarna till hjälp.

Gamla och nya riskerExponeringen för kemikalier och damm har minskat på de finländska arbetsplatserna under de senaste 10-20 åren. I stället för vissa risker som eliminerats kan det dock uppstå andra, eftersom nya ämnen ständigt tas i bruk. Enligt Kyrkkö har EU:s kemikalieförordning (REACH) emellertid lett till en förbättring av situationen.

"Endast säkra produkter får tas in på marknaden och REACH innehåller detaljerade anvisningar för vad olika instanser ska göra för att garantera säkerheten. Finlands kemikalielag har uppdaterats för att svara mot de här kraven."

Kyrkkö anser att vi numera har en bra lagstiftning som värnar om människans och miljöns hälsa och att samarbetet mellan de instanser som förebygger kemikalieexponering fungerar. "Det finns så få människor inom branschen att alla känner varandra, vet vad läget är och kan var och en i sin egen roll sträva i samma riktning. Det här är inte på samma sätt möjligt i de stora länderna, så nog har vi en fördel med vår litenhet."

Övervakning garanterar säkerhetenAnsvarsområdet för arbetarskydd vid Regionförvaltningsverket har som uppgift att övervaka att riskerna på en arbetsplats har bedömts och att arbetsplatsutredningen har gjorts och att avtalet om företagshälsovård är adekvat. Dessutom utreds bland annat om undervisningen och handledningen som arbetsgivaren ger motsvarar kraven på säkert arbete. Om en läkare upptäcker en yrkessjukdom hos en anställd ska en anmälan om denna också skickas till ansvarsområdena för arbetarskydd för åtgärder.

Enligt Kyrkkö är målet 30 000 arbetarskyddsinspektioner per år. Övervakningen ska riktas mot platser där korrigerande åtgärder mest behövs.

"Säkerhet och hälsa i arbetet är grundläggande rättigheter. Arbetarskyddsinspektörernas uppgift är att övervaka att de tillgodoses."


Text: Paula Mannonen